Dit artikel is ook beschikbaar in: Français · English · Español · Português · Nederlands · Deutsch
Er zijn avonden in Frans-Guyana waarop een enorme gedaante uit het water komt en langzaam het donkere zand op schuift. Een volwassen lederschildpad kan 160 cm lang worden en 450 kg wegen, aldus de vereniging Kwata. Ze graaft, legt haar eieren, dekt het nest af en keert terug naar zee. Dat duurt een uur of langer. Het is een van de sterkste ontmoetingen die dit gebied te bieden heeft, en ze speelt zich af op een paar honderd meter van verschillende van onze accommodaties.
Laten we meteen duidelijk zijn: een waarneming is nooit gegarandeerd. Het hangt af van het seizoen, van het uur en vooral van geluk. Sommige mensen brengen drie nachten op het strand door zonder iets te zien. En het belangrijkste is niet om te zien: het is om niet te storen. Een verstoorde schildpad kan weer vertrekken zonder eieren te leggen. Een pasgeboren schildpadje dat door een wit licht in de war raakt, gaat richting de weg in plaats van naar zee. Dit is wat de lokale bronnen zeggen over de soorten, de plekken, de seizoenen en vooral over de gedragscode.
Drie soorten leggen eieren op de stranden van Frans-Guyana
De lederschildpad is de grootste zeeschildpad ter wereld. Ze voedt zich vrijwel uitsluitend met kwallen. Kwata noemt een voortplantingsseizoen dat ongeveer tussen de maanden april en augustus valt, en herinnert eraan dat de aantallen sterk schommelen: in de orde van duizend legsels aan het begin van de jaren 2000, bijna tienduizend in 2009, en daarna een scherpe terugval aan het begin van de jaren 2020. Rémire-Montjoly blijft voor haar een belangrijke plek.
De olijfschildpad is de kleinste van de drie, zo rond de 70 cm. Haar bijzonderheid: de vrouwtjes komen soms allemaal tegelijk aan land om te leggen. Kwata situeert die massale legsels op het eiland van Cayenne van ongeveer juni tot augustus, wat er een van de belangrijkste legplaatsen van de Atlantische Oceaan van maakt.
De groene zeeschildpad komt vooral op de stranden van het westen van Frans-Guyana voor, minder op die van het oosten. Rond Awala-Yalimapo maak je de meeste kans om haar sporen tegen te komen.
Waar je ze kunt zien: het eiland van Cayenne en het westen
Twee zones zijn goed voor het grootste deel van de activiteit. In het oosten het eiland van Cayenne: de stranden van Cayenne en van Rémire-Montjoly, met name Montjoly en Montravel. Daar verzorgt Kwata de monitoring van de legactiviteit van de vrouwtjes, en het is de zone die het makkelijkst bereikbaar is als u in Cayenne of Rémire-Montjoly verblijft.
In het westen liggen Awala-Yalimapo en de plage des Hattes, in het nationale natuurreservaat Amana. Die plek wordt beschreven als een van de grootste legplaatsen voor zeeschildpadden ter wereld, over ongeveer vijf kilometer zand. Kwata werkt daar samen met het reservaat en heeft er sinds 2023 de broedplaats van Kawana opgezet om de nesten van lederschildpadden te beschermen. Reken op de reis: het is de andere kant van Frans-Guyana, ongeveer 250 km van Cayenne naar Saint-Laurent-du-Maroni, en daarna nog een stuk tot Awala.
| Soort | Vooral waar | Wanneer (volgens de bronnen) | Wat je ziet |
|---|---|---|---|
| Lederschildpad | Rémire-Montjoly, Cayenne, plage des Hattes | Ongeveer april tot augustus (Kwata) | Een enorm, zeer traag dier, een legsel dat lang duurt |
| Groene zeeschildpad | Stranden van het westen, Awala-Yalimapo | Eerder aan het begin van het jaar (Air Caraïbes) | Brede sporen in het zand, discrete legsels bij nacht |
| Olijfschildpad | Eiland van Cayenne | Ongeveer juni tot augustus (Kwata) | Aankomsten in groep, soms meerdere vrouwtjes tegelijk |
| Uitkomen van de nesten | Dezelfde stranden | Ongeveer 60 tot 70 dagen na het leggen | Tientallen schildpadjes die naar zee racen |
Leg- en uitkomstseizoenen
Het toeristisch comité van Frans-Guyana spreekt over een legseizoen dat een groot deel van de eerste jaarhelft beslaat, met een piek tussen april en juli, en waarnemingen die vooral bij nacht plaatsvinden, tussen het einde van de middag en de vroege ochtend. Het uitkomen van de nesten volgt ongeveer zestig tot zeventig dagen later: de eerste schildpadjes komen dus tevoorschijn terwijl de laatste vrouwtjes nog aan het leggen zijn.
Die richtpunten verschuiven van jaar tot jaar, en de aantallen ook. Plan geen hele reis rond één datum. Controleer voor vertrek de kalender van het lopende jaar bij Kwata en bij het toeristisch comité van Frans-Guyana. Zij weten wat er dat seizoen werkelijk op het zand gebeurt.
De gedragscode
Dit zijn geen vrijblijvende aanbevelingen. Het gaat om beschermde soorten, en verstoring heeft rechtstreekse gevolgen voor het leggen en voor de overleving van de pasgeboren dieren.
- Geen wit licht, geen flits. Wit licht desoriënteert zowel de volwassen dieren als de schildpadjes. Als u iets moet zien, gebruik dan een lamp met rood licht, en zo weinig mogelijk.
- Houd afstand. Blijf op meerdere meters van het dier, achter haar.
- Raak de schildpad nooit aan en ga er niet op zitten.
- Ga niet voor haar staan. Niet op haar route naar zee, en niet voor haar kop terwijl ze graaft.
- Graaf de nesten niet op en probeer de schildpadjes niet te helpen het water te bereiken. Die tocht over het zand is voor hen noodzakelijk.
- Rijd niet op het strand. Voertuigsporen vormen vallen voor de pasgeboren dieren en drukken het zand samen.
- Honden altijd aan de lijn. Loslopende honden zijn een van de vastgestelde bedreigingen voor de nesten.
- Stilte. Niet rennen, niet roepen, geen muziek rond het dier.
Nog een laatste punt, dat ook vanuit uw accommodatie geldt: aan de rand van het strand en midden in het seizoen kunt u het beste uw luiken sluiten of uw lichten aan de zeezijde dimmen in de avond. Lichtvervuiling hoort bij de bedreigingen die Kwata probeert terug te dringen.
Ga mee met een begeleide excursie wanneer dat kan
Dat is de beste optie, voor u en voor de schildpadden. Kwata organiseert educatieve excursies aan zee en activiteiten, met name tijdens het uitkomen van de nesten, en haar teams zijn in het seizoen op de stranden aanwezig om het publiek te informeren. Een begeleider leert u sporen lezen, de fasen van het leggen herkennen, en weten wanneer u achteruit moet blijven.
Die excursies hangen af van het seizoen en van de beschikbare teams. Informeer vooraf in plaats van er dezelfde avond op te rekenen. Is er geen enkele beschikbaar, blijf dan op de toegankelijke stranden, respecteer de bovenstaande code, en aanvaard het idee dat u misschien thuiskomt zonder iets gezien te hebben.
Waar te verblijven om vlak bij de stranden te zitten
Op het eiland van Cayenne hebben wij verschillende adressen op enkele minuten van het zand. In Rémire-Montjoly: Kaz’Alizés, een gerenoveerd appartement met airco in een rustige residentie met zwembad, strand op 100 m (Airbnb · Booking); de Studio Jacuzzi Privatif, met buitenjacuzzi en zelfstandige aankomst via sleutelkluis (Airbnb); en Kaz Mboa vue mer (Airbnb · Booking).
Aan de kant van Montabo, in Cayenne: Kaz Toti, een villa met privézwembad en terras, het strand van Montabo op loopafstand, zeeschildpadden in het seizoen (Airbnb · Booking), en Cocon Montabo, een studio met airco dicht bij het strand (Booking). De volledige catalogus en de pagina al onze accommodaties geven alle details.
Een eerlijke kanttekening: wij hebben geen enkele accommodatie in Awala-Yalimapo, en ook nergens anders in het westen van Frans-Guyana. Draait uw plan om de plage des Hattes, dan zult u ter plaatse of richting Mana en Saint-Laurent-du-Maroni moeten overnachten, bij andere verhuurders. Wij zeggen het u liever meteen.
Veelgestelde vragen
Zie ik zeker een schildpad als ik in het seizoen kom?
Nee. Het seizoen vergroot uw kansen, maar maakt er geen zekerheid van. Plan meerdere avonden in als het onderwerp belangrijk voor u is, en beschouw elke ontmoeting als een meevaller.
Mag ik er alleen heen, zonder gids?
De stranden van het eiland van Cayenne zijn openbaar. Maar een begeleide excursie blijft beter: u ziet meer en u stoort minder. Gaat u op eigen houtje, pas dan de gedragscode letterlijk toe.
Mag ik fotograferen?
Nooit met flits: die desoriënteert de schildpadden. Bij nacht en zonder flits zijn foto’s sowieso erg moeilijk. Veel bezoekers bergen hun telefoon uiteindelijk op en kijken gewoon, wat waarschijnlijk de beste keuze is.
En als ik een nest of jonge schildpadjes vind?
Raak niets aan, graaf niet, en help de kleintjes niet het water te bereiken. Ga weg, doe uw lichten uit, en meld de situatie bij Kwata of bij de aanwezige medewerkers als er iets abnormaal lijkt.
Een lederschildpad zien leggen op Montjoly vergeet u nooit meer. U moet het verdienen: met tijd, met geduld, en met strenge discipline op het punt van licht en afstand. Wij kunnen u op enkele minuten van de stranden van het eiland van Cayenne onderbrengen en u bij aankomst vertellen hoe het seizoen ervoor staat en wie wat organiseert. Schrijf ons via WhatsApp, per e-mail naar contact@amazon-conciergerie-guyane.com, of via onze contactpagina. Rechtstreeks reserveren, zonder commissie, via onze reserveringspagina.